मणिपुर की मोनिका एक कांफ्रेंस के लिए सिओल जा रही थीं. दिल्ली के इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाईअड्डे पर इमीग्रेशन डेस्क के स्टाफ ने उनकी फोटो देख कर पूछा कि क्या वो पक्का इंडियन हैं. ये खबर तो आपको पता चल ही गई होगी. उन भाईसाहब ने ये भी बोला कि मोनिका को अपनी 'इंडियननेस' जाननी चाहिए. और इसीलिए प्लेन बोर्ड करने आई लड़की से ये पूछने लगे कि भारत में कितने राज्य हैं.नॉर्थ-ईस्ट के लोगों के साथ इस तरह के नस्लवाद का ये पहला वाकया नहीं है. अक्सर उनसे भारत के राज्य और भाषाओं जैसी जानकारियों के बारे में सवाल किया जाता है. जबकि पूछने वाले को खुद नॉर्थ-ईस्ट राज्यों के बारे में ज़्यादा कुछ पता नहीं होता. अरे एक बार तो स्कूल में जियोग्राफी की क्लास में हद ही हो गई. हमारे क्लास के बच्चों को भारत के नॉर्थ-ईस्ट के मैप के बारे में कुछ नहीं पता था. उससे ज्यादा तो उन्हें यूरोप के देशों के बारे में पता था.
आप ही बताइए, ये खबर पढ़ कर बुरा तो बहुत लगा होगा आपको. लेकिन मणिपुर के बारे में हम लोग कितना जानते हैं. मणिपुर की राजधानी इंफाल है. नॉर्थ-ईस्ट में है, तो खूबसूरत ही होगा. और? इसके बाद? हां-हां, बोल दो कि वहां के लोग मोमोज खाते हैं. बस. अच्छा चलिए मणिपुर के बारे में कुछ जानते हैं आज.
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'मणिपुर' का मतलब है, रत्नों से जड़ी हुई जगह. नेहरु तो मणिपुर को 'भारत का रत्न' कहते थे. एंग्लो-मणिपुरी वॉर 1891 में हुआ था. जिसमें मणिपुर हार गया. और इसी के बाद मणिपुर ब्रिटिश सरकार के कंट्रोल में आ गया. वैसे तब भी यहां राजा हुआ करते थे. फिर भारत की आज़ादी के बाद 1949 में मणिपुर आज़ाद भारत का हिस्सा बन गया. 1972 में इसे राज्य का दर्जा मिल गया.दो दिन तो गुजारिये मणिपुर में
यहां आइए. और जरूर घूमिए इन जगहों पर. 1. लोकटक झील ये नार्थ-ईस्ट की सबसे बड़ी फ्रेश वाटर झील है. यहां पेड़-पौधे और खेत कहीं गलने और कहीं तैरने की कंडीशन में रहते हैं. इस सतह को 'फुम्दी' कहते हैं.
2. किबुल लमजाओ नेशनल पार्क ये लोकटक झील के पास ही है. और ये दुनिया का इकलौता ऐसा पार्क है जो पानी पर तैरता रहता है. यहां पर संगाई हिरन देखे जा सकते हैं. जो अब बहुत कम बचे हैं. 
3. उखरुल उखरुल मणिपुर का एक जिला है. ये मणिपुर का सबसे ऊंचा हिल स्टेशन है. बेहद खूबसूरत. यहां 'सिरोय' नाम के एक ख़ास लिली के फूल होते हैं. उखरुल का एक दोस्त है मेरा. गांव में उसके घर के ठीक पीछे से एक नदी जाती है. और ढेर सारे चेरी के पेड़ हैं. जो हम लोग तस्वीरों में देखते हैं, वो मेरा दोस्त रोज घर के आसपास देख लेता है. क्रिसमस पर ये पूरा हिल स्टेशन सजाया जाता है. 
4. तमेंगलोंग तमेंगलोंग भी मणिपुर का एक जिला है. यहां ढेर सारी खूबसूरत वादियां, झरने, गहरी गुफाएं और ऑर्किड के फूल हैं. ज़ेलाद झील और बराक झरना सबसे अधिक फेमस हैं. तमेंगलोंग की दो और खासियत हैं. यहां मिलने वाले संतरे और बेंत की चटाइयां. जो बाकी कहीं मिलने वाले संतरे और बेंत से बहुत अलग होते हैं. 
5. मोरेह मोरेह भारत-म्यांमार के बॉर्डर के पास का एक शहर है. इसके बारे में एक मजेदार बाद ये है कि बर्मीज़ भाषा में मोरेह का मतलब होता है "मैं थका हुआ हूं". ये शहर इकॉनमी के हिसाब से बड़ा ज़रूरी है. इसे मणिपुर की कमर्शियल राजधानी कहते हैं. और भारत के लिए ये साउथ-ईस्ट एशिया के देशों से जुड़ने का रास्ता भी है.
ऐसी है बोली-भाषा
मणिपुर के लोगों में बहुत डाइवर्सिटी है. सबसे ज्यादा लोग 'मीतेई' ट्राइब के हैं. फिर 'कुकी' और 'नागा'. नागा ट्राइब में और भी ढेरों छोटी-छोटी ट्राइब आती हैं. जैसे तांगखुल, सुमी, लिंगमई और माओ. और इसी वजह से यहां ढेरों बोलियां भी बोली जाती हैं. लेकिन सबसे ज्यादा बोली जाने वाली भाषा मणिपुरी ही है. यहां अलग-अलग लोग बहुत सारे धर्मों को मानते हैं. हिंदू और क्रिस्चियन धर्म को मानने वाले लोग सबसे ज्यादा हैं. मणिपुर में इसी डाइवर्सिटी की वजह से काफी खींचतान भी चलती रहती है. मीतेई, कुकी और नागा लोगों में अक्सर तकरार होती रहती है.डांस और नाटक
अच्छा अब आपको मणिपुर के ख़ास डांस और नाटकों के बारे में बताते हैं. 'फम्पक लीला' और 'शुमांग लीला', ये दो स्टेज और बरामदे में किए जाने वाले पारंपरिक नाटक के तरीके हैं. ये दोनों नाटक बड़े सादे तरीके से किए जाते हैं. अधिकतर सिर्फ एक टेबल और दो कुर्सियों का इस्तेमाल करके. इन नाटकों का मेन मकसद होता है आम लोगों को साथ ले कर आना. इसीलिए ये लोगों के बीच में जाकर परफॉर्म किया जाता है. मणिपुर का सबसे फेमस डांस होता है 'रास लीला'. ये मणिपुर का क्लासिकल डांस है. इसका थीम होता है कृष्ण-राधा का प्रेम. जिसमें डांस से ही कृष्ण के लिए गोपियों की भक्ति को भी दिखाया जाता है. ये बहुत स्लो डांस होता है. बिलकुल धीमे-धीमे बजती ग़ज़ल की तरह.
क्या मिलेगा खाने को
सब कुछ की बात हो गई, लेकिन खाने की बात नहीं की तो क्या फायदा. हम लोग गुजराती, पंजाबी खाना तो अक्सर खाते हैं. लेकिन मणिपुर के खाने के बारे में ज्यादा कुछ नहीं जानते. यहां लोगों को मछली खाना बहुत पसंद है. और उनकी फेवरेट मछली होती है 'नगरी'. जिसे चावल और सब्जी के साथ खाया जाता है. अगर आप मणिपुर घूमने जाएंगे, तो यहां की कुछ चीज़ें आपको खाने को मिलेंगी. जैसे 'नगा थोंग्बा' (मछली की करी), 'ऊटी' (एक ख़ास सब्जी), और 'चगेम पोम्बा' (सोया और सरसों की पत्तियों से बनी सब्जी). यहां के ख़ास मौसम, पहाड़ और पेड़ों की ख़ास किस्म की वजह से यहां कुछ ऐसी जड़ी-बूटियां मिलती हैं, जो और कहीं नहीं होतीं. कुछ ख़ास मशरूम भी हैं, जो सिर्फ मणिपुर में मिलते हैं. इन सब से जो डिशेज बनती हैं, उन्हें खाने के लिए आपको मणिपुर जाना चाहिए.
लेकिन ऐसा क्यों हुआ मोनिका के साथ?
कंक्रीट के जंगलों में रहने वाले लोग मणिपुर जैसी जगहों को जान ही नहीं पाते, जो प्रकृति की गोद में बसा हुआ है. त्रिपुरा, मेघालय, मणिपुर जैसे राज्य जो भौगोलिक रूप से बॉर्डर की ओर हैं, असल में सामाजिक तौर पर भी हाशिए पर रह जाते हैं. इन राज्यों को हम केवल 'नॉर्थ-ईस्ट' के नाम से जानते हैं. यहां से लोगों को केवल उनके रंग-रूप से समझते हैं. ये जानते हैं कि वो मोमोज खाते हैं. लेकिन हम कभी उनकी भाषा, उनके असल खान-पान और कल्चर को समझने की कोशिश नहीं करते. मोनिका के साथ एअरपोर्ट पर हुआ ये वाकया केवल इमिग्रेशन डेस्क के स्टाफ तक सीमित नहीं. हमारे अंदर भी कूट-कूटकर भरा हुआ है. उस नस्लवाद के रूप में जो हम तब करते हैं जब नॉर्थ-ईस्ट से आए साथियों को 'बहादुर', 'चिंकी' या 'नूडल' बुलाते हैं. मोनिका को सरकार की मदद मिली, आप सरकार की बड़ाई जरूर करें. लेकिन ये याद रखें कि ये नस्लवाद यहीं जन्म लेता है, हमारे बीच. और हम ही इसे बढ़ावा देते हैं.ये स्टोरी 'दी लल्लनटॉप' के साथ इंटर्नशिप कर रही पारुल ने लिखी है.
