टीम इंडिया के युवा कप्तान ऋषभ पंत (Rishabh Pant) अपनी खराब फॉर्म के चलते लगातार चर्चा में बने हुए हैं. कई पूर्व क्रिकेटर्स को तो यहां तक लगता है कि पंत आगामी T20 वर्ल्ड कप में भी नहीं खेल पाएंगे. और इन तमाम आलोचनाओं के बीच टीम इंडिया के हेड कोच राहुल द्रविड़ (Rahul Dravid) ने ऋषभ पंत का साथ देते हुए बड़ा बयान दिया है. द्रविड़ ने पंत की आलोचना करने वालों को साफ संदेश दिया है. द्रविड़ ने साफ कह दिया है कि पंत ऑस्ट्रेलिया में होने वाले T20 विश्व कप के लिए टीम इंडिया का ‘अभिन्न’ हिस्सा हैं.
बता दें कि हाल ही में खत्म हुई साउथ अफ्रीका सीरीज के लिए रोहित शर्मा को आराम दिया गया था. और उनके ना रहने के चलते केएल राहुल को इस सीरीज की कप्तानी सौंपी गई थी. लेकिन ग्रोइन इंजरी के चलते राहुल पूरी सीरीज से बाहर हो गए. फिर BCCI ने ऋषभ पंत को टीम का कप्तान नियुक्त किया. हालांकि, सीरीज के शुरुआती दो मैच में मिली करारी हार के बाद पंत की कप्तानी पर काफी सवाल खड़े होने लगे.
लेकिन इसके बाद इंडियन टीम ने बेहतरीन वापसी की. और सीरीज को 2-2 पर खत्म किया. कप्तानी के साथ पंत की बैटिंग पर भी काफी सवाल रहे. इस सीरीज की पांच पारियों में पंत केवल 58 रन ही बना सके. और अब सीरीज़ खत्म होने के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में द्रविड़ ने पंत की फॉर्म को लेकर सवालों पर कहा,
‘जब आप मिडल ओवर्स में किसी से आक्रामक क्रिकेट खेलने की उम्मीद करते हैं. तो मात्र दो-तीन गेम्स के आधार पर उन्हें जज करना सही नहीं है. वह कुछ मैच में नहीं चले, लेकिन वह हमारे बल्लेबाजी क्रम का एक अभिन्न हिस्सा हैं. हमें पता है कि उनके पास जो क्षमता है, उससे वह क्या कर सकते हैं.
और बाएं हाथ के बल्लेबाज होने के नाते वह हमारे लिए मिडल ओवर्स में बहुत महत्वपूर्ण हैं. मिडल ओवर्स में उन्होंने टीम के लिए कई अच्छी पारियां खेली हैं. हालांकि वह कुछ और रन बनाना पसंद करते, लेकिन यह उतनी चिंता की बात नहीं है. हमारे लिए निश्चित रूप से, वह अगले कुछ महीनों की योजनाओं का एक बहुत बड़ा हिस्सा हैं.’
द्रविड़ ने आगे कहा,
मेरे हिसाब से पंत के लिए यह IPL अच्छा रहा. भले ही एवरेज में उन्होंने अच्छा नहीं किया, पर उनका स्ट्राइक रेट काफी अच्छा था. उन्होंने अपने प्रदर्शन में सुधार करते हुए अपनी तीन साल पहले वाली फॉर्म में आने की कोशिश भी की. हम आशा करते हैं कि हमें उनका बेहतर प्रदर्शन इंटरनेशनल लेवल पर भी दिखेगा. इस प्रोसेस में भले ही वो कभी कभार अच्छा खेल न दिखा सकें, पर वह हमारी बैटिंग लाइन अप का हिस्सा जरूर रहेंगे.’
IPL 2022 में पंत के प्रदर्शन की बात करें, तो उन्होंने 151.78 की स्ट्राइक रेट और 30.90 के औसत से 340 रन बनाये थे. जहां उनका स्ट्राइक रेट IPL के पिछले दो सीजन से ज्यादा रहा. हालांकि इसके उलट साउथ अफ्रीका के खिलाफ T20 सीरीज में पंत ने पांच पारियों में 14.50 की साधारण औसत के साथ कुल 58 रन बनाये. इस दौरान उनका स्ट्राइक रेट केवल 105.45 का रहा. ऋषभ अब इंग्लैंड दौरे पर खेलते नजर आएंगे.
